Curiosidade para sala de aula: conte para seus alunos sobre a Etanolamina.
Uma novidade e tanto: a molécula chave para descobrir a origem da vida foi encontrada no espaço.
A pergunta mais curiosa de toda a ciência é bem simples e com certeza também martela a cabecinha dos seus alunos: como a vida se originou na Terra?
Infelizmente ainda não sabemos, mas no último mês de junho a ciência deu um grande passo em direção a mais indícios.
Em um estudo recente, um grupo de pesquisadores espanhóis afirma ter detectado um elemento presente na membrana das células de todos os seres vivos, bem próximo ao centro da Via Láctea: a etanolamina. Essa é a primeira vez que essa matéria é observada fora do nosso planeta. E segundo Víctor M. Rivilla, um dos coautores do estudo desenvolvido pelo Centro de Astrobiologia (CAB), centro de pesquisas na Espanha, associado ao Instituto de Astrobiologia da Nasa, a agência espacial americana, isso pode nos ajudar a entender como se formaram as primeiras células da Terra.
O mais incrível é que a descoberta também pode significar a possibilidade de vida em outros lugares do universo, além do planeta terra.
Seus alunos vão adorar saber, não?
A chave da vida
Contendo quatro dos seis elementos químicos fundamentais para a vida: oxigênio, nitrogênio, hidrogênio e carbono, a etanolamina faz parte da estrutura de qualquer ser vivo presente na terra atualmente — os outros dois elementos são fósforo e enxofre.
O papel da etanolamina é ajudar a compor as membranas celulares, permitindo que processos genéticos e metabólicos ocorram dentro delas.
A etanolamina já havia sido detectada em meteoritos, mas a ciência nunca conseguiu descobrir como esse elemento foi parar lá. Mas em junho de 2021 com a ajuda de dois radiotelescópios, os cientistas detectaram etanolamina em uma nuvem molecular localizada a 100 mil anos-luz da Terra.
Porque isso é importante?
Como os resultados da pesquisa sugerem que a etanolamina está presente nas nuvens moleculares do espaço, isso pode significar que talvez aí esteja a origem de tudo, já que são das nuvens moleculares que novas estrelas e planetas se formam.
Isso significa que este elemento pode estar presente em asteroides que atingiram a Terra primitiva, bilhões de anos atrás.
Os cientistas estimam que cerca de um quatrilhão de litros de etanolamina poderiam ter sido transferidos para a Terra primitiva por meio de impactos de meteoritos. Após chegar ao nosso planeta através dos meteoritos, a etanolamina pode ter se combinado com outras moléculas que ajudaram a formar membranas celulares mais eficientes e robustas que favoreceram a evolução dos primeiros organismos vivos.
Tomar esse conhecimento representa um avanço complexo e inegavelmente relevante para a biologia
Mas e a vida extraterrestre, existe?
O fato é que se os elementos que deram origem a vida estão espalhados no universo, qualquer lugar com boas condições pode dar origem a vida, tal e qual a nossa. Cientistas acreditam que a vida provavelmente não é uma exceção do planeta terra. Mas, por enquanto tudo não passa de especulações. O fato de a etanolamina ter sido encontrada nessa região interestelar não significa que ali existam membranas celulares, ou que essa molécula seja comum no espaço.
Agora nos falta entender a origem das moléculas de etanolamina. Mas esse tempo não deve estar muito longe, visto que os radiotelescópios usados para detectar elementos químicos no espaço são cada vez mais sensíveis e sofisticados. Montar esse quebra-cabeça espacial pode e vai ser a chave para entender a origem da vida e todos nós estamos muito felizes com os avanços da comunidade científica nesse ponto. Seus alunos também ficarão, pode apostar!
Gostou da novidade? Além de preparar uma aula sobre o assunto compartilhe esse texto com os seus colegas de trabalho, afinal boas notícias merecem ser divididas. Confira muitas outras dicas aqui, no nosso blog!
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