As últimas décadas do século XVIII foram marcadas por tensões entre a metrópole portuguesa e sua colônia brasileira, as quais alguns historiadores conceituam de “crise do sistema colonial”. Pode-se afirmar que, em larga medida, esse contexto esteve influenciado pelo chamado “pensamento ilustrado”, que, no plano das ideias, apontava para a noção de que a história humana tende ao progresso a partir de critérios propostos pela razão e sugeria que a felicidade deveria ser alcançada através da liberdade individual. No plano econômico, sustentava que o Estado não deveria interferir na iniciativa individual, limitando-se a garantir a segurança e a educação dos cidadãos. Já no plano político, defendia que a nação deveria ser organizada a partir de uma lei básica – a Constituição.
Essa corrente de pensamento é denominada de: